Мамонтова пещера – самая длинная пещерная система из всех известных в мире.
Общая её длина –
Мамонтова пещера сотворена из чрезвычайно крепких пород камня, поэтому
разрушение ей пока не грозит. Тем не менее для сохранения памятника природы был
создан заповедник под названием Национальный Парк Мамонтовой пещеры, площадь
которого – 214 кв. километров.
От многих других пещер Мамонтова отличается ещё и тем, что она – необычайно
сухая. Воде туда сравнительно трудно проникнуть, так что привычные глазу
сталактиты и тому подобные вещи сопровождающие бытие каждой пещеры, там увидишь
не часто. Тем не менее, есть там места, где каменные своды повреждены, в результате
чего, из-за проникновения воды, получились красивейшие застывшие водопады.
В пещере к тому же протекают широкие реки. Одна из них, носящая поэтичное
название Стикс, впадает в подземное озеро с не менее поэтичным названием Лета.
Другая же река, Эхо, вытекает на поверхность и продолжает свой путь там, под
названием Зелёная река.
В пещерных реках водится уникальная креветка, безглазый альбинос. Он
является эндемиком, то есть нигде не живёт, кроме Мамонтовой пещеры. Кроме
креветки-альбиноса обитают в подземных водах слепые рыбы и раки.
Национальный Парк предлагает экскурсии по пещере для туристов,
продолжительностью от одного до шести часов. Причём наряду с популярными
маршрутами, по коридорам и залам, освещённым электрическим светом, проводятся
альтернативные туры, по диким местам андерграунда. По дороге экскурсовод
рассказывает посетителям об истории формирования этого подземного чуда,
приводит наглядные примеры и отвечает на любые вопросы, касающиеся Мамонтовой
пещеры.
Судя по всему, люди с Мамонтовой пещерой знакомы уже около шести тысяч лет.
В пещере находили захоронения индейцев. Европейцы же открыли вход в пещеру лишь
в 1808 году. Но, по всей видимости, в Мамонтовой пещере до сих пор есть места
ещё не изученные и даже, по всей вероятности, не открытые.
