Глизе 581 – красный карлик, расположенный на расстоянии 20,3 световых лет от Земли. Эта звезда замечательна тем, что обладает ближайшей планетной системой из всех известных. Вокруг неё вращаются, по крайней мере, 4 планеты.

Звезда Глизе 581 прославилась после того, как в её системе впервые обнаружили маломассивную экзопланету вблизи зоны обитания – планету с.

На эту звезду учёные, разыскивающие внеземную жизнь, возлагали большие надежды.

По расчётам, температура на этой планете может быть от минус 3 до 40 градусов по Цельсию. Но вполне может быть, что это планета имеет климат, подобный климату нашей Венеры, то есть несовместимый с жизнью по причине безудержного парникового эффекта и соответствующей температуры в 500 градусов на поверхности.

Во всяком случае, принадлежность планеты к зоне обитания вызывает очень большие сомнения в последнее время.

Если заводить речь о зоне обитания, то можно сказать о том, что Глизе 581 в три раза меньше Солнца. Поэтому её планеты, должны находиться ближе к звезде, чтобы получать сопоставимые количества энергии. То есть масштабы зоны весьма специфические в каждом случае. В астрофизике зоной обитания считается расстояние от звезды, при котором планета может поддерживать воду в жидком состоянии на поверхности. Термин не следует понимать в том смысле, что среда планеты будет пригодна для обитания человека. Этот термин подразумевает под собой более ограниченный диапазон параметров.

Планета с, как, впрочем, и другие экзопланеты, представляет ряд проблем для исследования. Её никто никогда не видел собственными глазами, а разработка оборудования с достаточной чувствительностью для поисков жизни будет длиться годами. Однако Ксавье Дельфосс, один из исследователей планеты с сказал: "Из-за своей температуры и относительной близости эта планета, скорее всего, будет очень важным объектом будущих космических миссий, посвящённых поиску экстремофильной формы внеземной жизни. На карте сокровищ Вселенной есть соблазн пометить эту планету крестиком".

В октябре 2008 года при помощи радиотелескопа PT-70, принадлежащего Национальному космическому агентству Украины, был запущен сигнал к планете с системы Глизе 581. Послание должно прибыть к адресату в 2029 году. Если сигнал достигнет цели, то ответа можно ожидать в 2049-м.

Но на другом краю зоны обитания есть ещё планета d и теперь она, согласно последним исследованиям, считается более пригодной для жизни. Предполагается, что жидкая вода там вполне могла бы существовать. Более того – некоторые факты говорят о том, что вода на планете d даже, может, и есть. Если сопоставить размер планеты и её массу – то, получается, планета слишком тяжёлая для того, чтобы состоять лишь из скальных пород. Выходит, что? По крайней мере, планета d – серьёзный кандидат в обладатели океана.

Вначале предполагалось, что планета d должна быть слишком холодной для того, чтобы вода там могла пребывать в жидком состоянии – но – мы с вами забыли про парниковый эффект. Ведь на Земле, такой, какая она есть, в чистом виде, без парникового эффекта, средняя температура должны быть минус 18 градусов по Цельсию, что исключает возможность существования мирового океана. Так почему бы не предположить наличие парникового эффекта и на планете d? Исследования показывают, что атмосферные условия планеты d вполне могут создать температуру, при которой жидкая вода может существовать. И следовательно, планета вполне может поддерживать жизнь.